Amerika - The Real America - South Dakota - Custer

In 1874 kwam een militaire expeditie naar de Black Hills om ze in kaart te brengen en dit mysterieuze terrein te verkennen. Men stichtte hier een stadje dat de naam draagt van de beroemdste en meest legendarische luitenant kolonel van de VS. Custer is niet alleen de tweede toegang tot de Black Hills maar ook de entree tot Custer State Park. Dit park is een beschermplek voor de op een na grootste kudde bizons die in de VS in vrijheid rondlopen, zo'n 1500 stuks. Ze zijn te zien langs de Wildlife Loop Road. Het zijn trouwens niet alleen bizons die u hier ziet; ook ground hogs, Amerikaanse antilopen, wilde ezels, coyotes, reebokken en herten zijn hier in overvloed. De enige voorwaarde is geduld en een goed observatievermogen.

De bizons in het Custer Park zijn een belangrijke attractie van South Dakota. Ieder jaar, in het eerste weekend van oktober worden de 1500 bizons door cowboys bijeen gedreven. Dit is de Buffalo Roundup, een nationaal evenement. Stel u 1500 rennende, donderende en stof opwerpende bizons voor, in een gigantische kudde. Ze worden naar corrals gedreven waar de jaarlingen worden geregistreerd en daarna weer vrijgelaten. Omdat het park slechts onderdak kan bieden aan duizend bizons worden de 500 resterende opzijgezet voor de verkoop bij opbod aan de bizonranches in de buurt.

Liefhebbers van mooie landschappen nemen de Needles Highway in het noorden van het Custer Park. Dit is een weg die vaak heel smal is maar zicht biedt op hoge steile wanden van graniet, opstijgend uit een dicht bos van coniferen. In Custer zijn ook unieke dieren te zien: twee helemaal witte bizons verblijven op een ranch ten zuiden van de stad. Het zijn Miracle Moon en Rainbow Spirit. Volgens Dena Riley, de eigenaar van de Ranch waar beide dieren verblijven, is een blanke bizon uniek: één op de zestig miljoen geboorten. Volgens de Sioux is de geboorte van een dergelijk dier een teken van Vrede en Harmonie op aarde.