Amerika - New England - Massachusetts - Deerfield en Sturbridge

New England was het eerste stuk van de Verenigde Staten dat door Engelse Kolonisten werd bewoond. Twee dorpen in Massachusetts geven een uitzonderlijk goed beeld van het leven in de eerste jaren van de Nieuwe Wereld, vooral in combinatie met elkaar.

Op het eerste gezicht is er geen grotere tegenstelling denkbaar tussen de stadjes Deerfield en Sturbridge, beide gelegen in het midden van Massachusetts. Deerfield is een authentiek stadje uit de koloniale tijd met een geschiedenis die terug gaat tot 1669, toen de eerste pioniers zich er vestigden. Old Sturbridge Village daarentegen is een kunstmatig dorp, opgezet in 1935, al bestaat het uit authentieke elementen die uit heel New England zijn verzameld. Ze zijn bijeengezet in een soort openluchtmuseumachtige setting om een idee te geven van het leven in de pionierstijd.

Maar het mooie is dat beide stadjes elkaar prachtig aanvullen om een beeld te geven van wat het geweest moet zijn in de jaren dat de frontier van het blanke Westen ongeveer tweehonderd kilometer van de kust af lag. Deerfield is een actief stadje, met een beroemde kostschool en een plezierige levendigheid. Omdat het functioneert in de 21e eeuw, zijn er natuurlijk wel aanpassingen die afbreuk doen aan het authentieke beeld. Bovendien zijn veel huizen uit de oorspronkelijke tijd verdwenen, zodat er geen boerenschuur meer is, geen tinslagerij, geen smidse en dergelijke. De charme van Deerfield Historic Village is dat het authentiek is, een deel van de Amerikaanse geschiedenis. Er is relatief weinig moeite gedaan om je verbeelding te helpen: je zult het hier moeten doen zonder interpreters en jezelf een voorstelling maken. Al zal dat niet moeilijk zijn. Sturbridge daarentegen is juist opgezet als openluchtmuseum, met de expliciete doelstelling om te laten zien het er twee, driehonderd jaar geleden aan toeging. Het is maar net waar uw voorkeur naar uit gaat, maar het verstandigste is om beide te bezoeken en daaruit uw eigen beelden af te leiden van het leven in die tijd.