“Gem State” Idoha zou volgens de inheemse Shoshone taal betekenen de Parel van de bergen.
Idaho is het stiefkindje van de staten in het noordwesten. De staat heeft altijd geïsoleerd gelegen tussen de Hell's Canyon van de Snake River in het westen en de ontoegankelijke Bitterroots Mountains in het oosten. De eerste associatie met Idaho is voor de meeste Amerikanen de aardappel aangezien deze landbouwstaat zich sinds mensenheugenis beroemd op zijn Idaho patatoes. Idaho bestaat voornamelijk uit bergachtig gebied - de Bitterroot Mountains vormden een geweldige barrière voor Lewis en Clark toen ze in 1805 hier de eerste coast to coast tocht ondernamen. Alleen in het zuidoosten liggen vlakke stukken. In de bergstreken zijn de zomers koel en de winters streng. In het droge zuiden zijn de zomers erg warm, en de winters toch ook behoorlijk koud. Er is 's winters ook een behoorlijke ski-industrie, o.a. rond Sun Valley en Ketchum.
Hoofdstad Boise is niet direct een flitsende stad, maar het uitgaansleven is er niet slecht. Maar daarvoor komt u niet naar Idaho. Het gaat om de natuur en wat dat betreft is dit een fantastische staat. Omdat er geen nationale parken zijn, lijkt echter niemand van buiten dat te beseffen. Dat is plezierig, want het houdt massatoerisme weg. De reden is eenvoudigweg dat de natuurgebieden van Idaho al min of meer een economische ontwikkeling hadden voordat het national park systeem goed op gang kwam waardoor ze eerder een wilderness area, recreation area of een nationaal bos zijn, maar daarom zeker niet minder mooi. En het feit dat er minder toeristen naar de Sawtooth Mountains komen dan pak weg naar Yellowstone, verschaft wel enige rust.
Voor toeristen is het zuidelijk deel van de staat het meest interessant. De panhandle, die tussen Montana en Washington door naar de Canadese grens reikt, zult u waarschijnlijk alleen maar doorrijden op weg naar één van deze twee staten. Wie wil white water raften kan hier zijn hart ophalen, maar dat geldt eigenlijk voor alle vormen van outdoorsvermaak, van paardrijden tot bergbeklimmen. Idaho is de staat voor outdoor activities.