Algemene informatie
Land:               Costa Rica
Hoofdstad:       San José
Oppervlakte:    51.100 km²
Inwoners:         3,7 miljoen
Valuta:              Costa Rican colón en Amerikaanse dollar
Taal:                 Spaans
Tijdverschil:     7 uur vroeger en gedurende de wintermaanden 8 uur
Vliegtijd:           Vliegreis Schiphol Amsterdam - Costa Rica ca. 14 uur

Reisdocumenten
Voor Barbados dient u in het bezit te zijn van een geldig paspoort die ten minste 3 maanden geldig is, te rekenen vanaf de datum van aankomst.

Gezondheidsvoorschriften
Er zijn geen speciale inentingen vereist. Aanbevolen zijn wel vaccinaties tegen tetanus (klem), poliomyelitis (kinderverlamming), buiktyfus en Hepatitis A. Raadpleeg hierover tijdig je arts. Malariapreventie is eveneens aangewezen.

Geschiedenis
De Republiek Costa Rica (rijke kust) dankt de naam aan Columbus, die in 1502 op de Caribische kust landde en vermoedde dat er grote hoeveelheden goud aanwezig was. Op hun zoektocht naar goud vochten de Spanjaarden tegen de indianen en de natuur, maar ze vonden goud noch zilver. En zo werd Costa Rica een uithoek van het Spaanse rijk. Zestig jaar na de ontdekking door Columbus stichtten de Spanjaarden Cartago, in het koelere en vruchtbare binnenland. Door een ’tekort’ aan indianen moesten de soldaten zelf het land bewerken en de landbouw bracht te weinig op om zwarte slaven te kunnen kopen.

De afwezigheid van handel maakte Costa Rica een Costa Olvidada, vergeten kust. De kolonisten die bleven deden er alles aan om te overleven. Dat deden ze onder meer door gelijke landverdeling, waardoor een grote middenklasse ontstond. Hier vloeide een stabiele democratie uit. Costa Rica dankt aan deze geschiedenis een hoger levensniveau dan de andere Midden-Amerikaanse landen.

Deze traditie kreeg vorm nadat de landen zich in 1821 onafhankelijk verklaarden van Spanje. Met de onafhankelijkheid kwam de economische groei en het nationalisme. De koffieteelt zorgde voor de eerste rijkdom én voor het ontstaan van een rijke elite. Na enkele burgeroorlogen bepaalden de Costaricanen hun eigen democratische koers. In 1948 accepteerde José Figueres Ferrer (beter bekend als don Pepe) de verkiezingsfraude van presidentskandidaat Calderón Guardia niet wat resulteerde in, zo naar later bleek, de laatste burgeroorlog. Om dit soort voorvallen in de toekomst te voorkomen, schafte winnaar Figueres het leger af en liet dit vastleggen in de nieuwe grondwet van de Tweede Republiek. Sindsdien hebben de democratisch gekozen regeringen elkaar opgevolgd en door de afwezigheid van een leger is er altijd meer geld beschikbaar geweest voor onderwijs en gezondheidszorg. Een hoge alfabetiseringsgraad en lage kindersterfte zijn hiervan het bewijs. Dit neemt niet weg dat Costa Rica ook armoede kent en vergeleken met de westerse landen een achterstand blijft houden.

 

Vulcán Arenal
Deze 1633 meter hoge vulkaan heeft een volmaakte kegelvorm. De vulkaan is sinds 1968 volop actief en het gerommel in de diepte, de uitstoot van stenen en vuur en de bewegende lavastromen zijn zeer de moeite waard. Ook ’s avonds is een bezoek een spectaculair uitstapje. Probeer de vulkaan niet te beklimmen, want dat is levensgevaarlijk!

San José
De hoofdstad van Costa Rica ligt in de centrale vallei op ongeveer 1100 m hoogte. Deze stad heeft iets minder dan een miljoen inwoners, ongeveer een derde van het totaal aantal inwoners in Costa Rica. De stad telt een aantal musea die de moeite waard zijn en het is een prima uitvalsbasis voor uitstapjes in de omgeving. De stad is gebouwd volgens het Amerikaanse blokkensysteem, waardoor het makkelijk is de weg te vinden. De centrale markt is een leuke manier om kennis te maken met het dagelijkse leven van de Ticos. Het Nationaal Museum geeft een goed beeld van de geschiedenis van Costa Rica. Ook is er een aparte geologische zaal, waar goed is te zien op welke breuklijnen Cost rica ligt en wat voor gevolgen dit heeft (zoals de vulkanen). Het museum is gehuisvest in een oud Fort en vanuit de tuin heb je een mooi uitzicht over de stad. Het Museo de Oro (goudmuseum) doet zijn naam eer aan, het museum staat helemaal vol met goud uit de pre-colombiaanse periode. Het Teatro Nacional is een erfenis uit het welvarende verleden van San José, toen hier opera’s en concerten werden opgevoerd voor de rijke kooplui. Voor de liefhebbers is het nu ook nog mogelijk een voorstelling bij te wonen.

Parque Nacional Vulcan Poás
Het park dankt zijn naam aan de 1,3 km brede vulkaankrater Poás, die regelmatig in wolken verdwijnt. In het park zijn diverse wandelingen uitgezet door het nevel- en dwergwoud waarbij je vooral vele vogelsoorten zult tegenkomen. Het park ligt op circa 35 kilometer afstand van San José en is goed te bereiken per auto. Het is aan te raen het park ’s morgens te bezoeken omdat de vulkaan dan no niet in de nevel ligt.

Monte Verde
Monte Verde staat vooral bekend om de nevelwouden. Het koele klimaat hier in de bergen en de prachtige uitzichten maken een wandeling hier heel aantrekkelijk. In deze omgeving komen meer dan 500 soorten vlinders en vele kolibri’s voor. Monte Verde is ook de woonplaats van een boerengemeenschap, opgericht in de vijftiger jaren door Amerikaanse Quakers.

Parque Nacional Rincón de la Vieja
Dit park ligt rondom de nog actieve vulkaan Rincon de la Vieja (1895m). In het park liggen wandelpaden naar watervallen, modderbronnen, geisers, hete zwavelbronnen en andere vulkanische verschijnselen. Het is hier ook mogelijk een bad te nemen in een van de warme, zwavelhoudende bronnen. Op weg naar de vulkaankrater kun je vele vogelsoorten en ook jaguars en apen tegenkomen.

Parque Nacional Palo Verde
Dit park bestaat uit 16.000 ha zoet- en zoutwatermoerassen vol met kanalen en lagunes. Het gebied overstroomt regelmatig en trekt (vooral in de droge tijd grote aantallen vogels. Een must voor liefhebbers van watervogels.

Parque Nacional Tortuguero
Het tropische regenwoud wordt in dit park doorsneden door bevaarbare kanalen Het 19.000 ha grote park bestaat uit moerassen, kanalen en tropisch regenwoud waar je met een bootje door heen vaart. Tortuguero heeft een zeer groot dierenleven, je ziet bijna altijd wel apen, vele vogelsoorten en gifkikkertjes. Langs de kust ligt een prachtig strand, waar tussen mei en september verschillende soorten schildpadden het strand op komen om hun eieren te leggen.

Parque Nacional Corcovado
Dit park heeft een oppervlakte van bijna 55.000 ha en ligt in het zuiden van Costa Rica, op een schiereiland. Het tropische regenwoud herbergt vele bijzondere dieren en planten.

Parque Nacional Manuel Antonio
Dit park heeft een prachtige kustlijn, met witte zandstranden omringd door tropische regenwouden. Je kunt heier vele aapsoorten aantreffen, zoals brulapen en capucijnapen. Het is ook mogelijk te snorkelen in de zee. Het is een vrij toeristisch park, dat vooral in de weekenden en op feestdagen erg druk bezocht wordt door de Ticos zelf.

Parque Nacional Santa Rosa
Santa Rosa bestaat uit een 48.000 ha groot tropisch droog woud waar het vaak erg warm is. Het park is een belangrijke broedplaats voor schildpadden en ook de woonplaats van vele vogels, tapirs en zelfs jaguars. In het verleden is Santa Rosa het toneel geweest van een paar belangrijke veldslagen om de onafhankelijkheid van Costa Rica. Een klein museum in het park doet hier verslag van.