De mysterieuze smaak van vliegtuigeten
Wie ooit een maaltijd heeft gegeten tijdens een vlucht, heeft zich vast eens afgevraagd waarom het eten aan boord vaak anders – of zelfs minder smakelijk – lijkt dan op de grond. Dit fenomeen is bij veel reizigers bekend en roept vragen op over hoe en waarom onze smaakbeleving verandert zodra we in de lucht zijn.
De invloed van luchtdruk en luchtvochtigheid
Een van de belangrijkste factoren die invloed hebben op onze smaak tijdens het vliegen is de luchtdruk. In de cabine van een vliegtuig wordt de druk kunstmatig gereguleerd en komt overeen met die op een hoogte van ongeveer 1800 tot 2400 meter. Deze lagere druk vermindert het vermogen van ons reukorgaan om geurstoffen waar te nemen. Omdat geur een belangrijk deel van onze smaakbeleving vormt, proef je daardoor minder intens.
Ook de luchtvochtigheid speelt een belangrijke rol. Op cruisehoogte is de luchtvochtigheid in de cabine vaak lager dan 20%, wat droger is dan de meeste woestijnen. Hierdoor kunnen je slijmvliezen uitdrogen, wat ook invloed heeft op je reuk- en smaakzin. Vooral zoete en zoute smaken verliezen hun intensiteit, terwijl bitter en zuur beter behouden blijven.
De wetenschap achter airline catering
Airline cateringbedrijven zijn zich al jarenlang bewust van de veranderde smaak in de lucht. Daarom worden vliegtuigmaaltijden vaak aangepast om hierop in te spelen. Zo worden gerechten extra gekruid of gezouten om toch nog smaakvoller over te komen. Sommige luchtvaartmaatschappijen werken ook met topchefs en voedingsdeskundigen om menu's samen te stellen die beter tot hun recht komen tijdens een vlucht.
Interessant is dat umami – de ‘vijfde smaak’ die je bijvoorbeeld vindt in tomaten en Parmezaanse kaas – het minst beïnvloed wordt door de omstandigheden in een vliegtuig. Daarom zijn tomatensap en gerechten op basis van tomatensaus erg populair tijdens vluchten. Veel mensen drinken ook alleen tomatensap aan boord en niet op andere momenten, wat dit fenomeen extra bijzonder maakt.
Tips om lekkerder te eten aan boord
Wil je toch beter genieten van je maaltijd tijdens een vlucht? Probeer dan van tevoren je zintuigen te bevochtigen door voldoende water te drinken. Vermijd alcohol en cafeïne, want die drogen je juist verder uit. Kies indien mogelijk voor een maaltijd met ingrediënten rijk aan umami of kruidige smaken die minder worden aangetast door de omstandigheden aan boord.
Mocht je de keuze hebben uit verschillende maaltijdopties, dan kan het handig zijn om te kiezen voor gerechten met saus of stoofvorm, omdat deze de smaken beter behouden. En wist je dat sommige mensen hun eigen kruiden meenemen om hun gerecht wat op te fleuren? Denk aan een klein potje tabasco of sojasaus, zodat je altijd iets bij de hand hebt voor extra smaak.
Conclusie
Het vreemde smaakverschil van vliegtuigeten heeft dus alles te maken met de omstandigheden in het vliegtuig zelf. Door de veranderingen in luchtdruk, luchtvochtigheid en geurperceptie krijgt eten letterlijk een andere smaak in de lucht. Gelukkig zijn er wel manieren om je maaltijd aan boord net wat prettiger en smaakvoller te maken. Zo kun je zelfs op 10.000 meter hoogte genieten van een culinaire beleving.
